Esta Nota es cortesía de Thechurchnews.com
Por Kaitlyn Bancroft
Iam Tongi solía tener miedo de compartir su membresía en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Pero ya no.
"Estoy tratando de hacerlo ahora", dijo, "... y simplemente contarle a la gente sobre el Evangelio cuando pueda".
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El joven de 18 años de Hawai ahora tiene más gente que nunca para escuchar. Después de ganar recientemente la temporada 21 de "American Idol", Tongi tiene más de un millón de seguidores entre Facebook, Instagram y Twitter, plataformas donde ha publicado sobre su fe.
Por ejemplo, en una publicación de Instagram a principios de este año, escribió: "Lo mejor está por venir", refiriéndose al discurso de la Conferencia General del presidente Russell M. Nelson de abril de 2023, "Se necesitan pacificadores".
No mucho después de eso, compartió un video de sí mismo con varios otros concursantes de "American Idol" en una habitación de hotel, cantando el himno Santo de los Últimos Días, "Señor te necesito".
Sus videos de YouTube previos a "Idol" también han atraído cierta atención, como uno publicado el año pasado en el que interpreta "Amazing Grace" fuera del Templo de Oakland, California, con la cantante Eta Lauti.
En una entrevista de Church News, Iam recordó que su familia se mudó a Seattle hace varios años, y cómo algunos de sus nuevos compañeros "hablaban mal" sobre la Iglesia.
Se quedó en segundo plano entonces; pero ahora quiere que otros jóvenes Santos de los Últimos Días sepan que pueden estar orgullosos de quiénes son.
"No trates de esconderte, porque así era antes", dijo Iam.
Una audición emocional
El adolescente con una voz "magnífica", como dijo la jueza Katy Perry durante la audición de Iam, ciertamente ya no se esconde.
Su audición fue la más vista de la temporada por goleada, acumulando más de 17 millones de visitas en los tres meses que se ha publicado, según Deseret News. En ella, Iam interpretó "Monsters" de James Blunt y dedicó la canción a su padre, Rodney Tongi, quien murió en diciembre de 2021, un par de meses antes de la audición.
La actuación de Iam hizo llorar a los jueces, y a innumerables espectadores.
"No puedo manejar tu corazón roto por tu padre", dijo el juez Luke Bryan. "... Acabas de hacer todo perfecto, y te amo".
Rodney Tongi tuvo una gran influencia en la música de su hijo, pero quizás menos conocida es la influencia espiritual que Rodney tuvo en Iam. Él era un obrero de ordenanzas en Hawai antes de que la familia se mudara a Seattle, dijo Iam, y asistía al templo casi todos los sábados.
A pesar de las muchas horas que pasó trabajando para pagar el alquiler, "mi papá era un hombre del templo", dijo Iam.
También recordó cómo Rodney priorizaba el estudio familiar de las Escrituras cada mañana; A mí le doy crédito a la práctica diaria por mantenerlo fuera de problemas cuando algunos de sus compañeros comenzaron a tomar decisiones que no estaban alineadas con las normas de la Iglesia.
Rodney inculcó a sus hijos la importancia de tener sus propios testimonios, dijo Iam, un punto que se llevó a casa cuando Rodney falleció, y yo necesitaba saberlo por sí mismo más que nunca.
Finalmente, la muerte de Rodney "despejó todas mis dudas", dijo Iam. "Sabía a ciencia cierta que [la Iglesia] era verdadera. ... Me tomó un tiempo [obtener mi propio testimonio], pero finalmente lo hice".
Kristen Tu'ifua, tía de Iam, dijo que el testimonio de Iam de las familias eternas ha sido fuerte desde el fallecimiento de su padre.
"Cuando habla de poder escuchar a su padre armonizando con él en canciones que han cantado juntos antes... Creo que [eso] es un testimonio de su testimonio de que hay vida después de esto y que las familias pueden ser eternas", dijo.
Iam compartió ese testimonio con otros concursantes de "American Idol" a lo largo de su tiempo en el programa, incluso cuando algunos de esos concursantes fueron crueles con la membresía de la Iglesia de Iam. En esas situaciones, Iam dijo que trató de permanecer paciente y tranquilo mientras explicaba sus creencias.
Pero con otros concursantes, encontró un terreno común, como un amor compartido por Jesucristo.
"Cuando teníamos tiempo, nos sentábamos allí y hablábamos de nuestras religiones", recordó Iam.
La familia de Iam está orgullosa de la forma en que manejó la oposición en el programa. Verona Tu'ifua, otra tía, dijo que la solución de Iam a las personas que son crueles con la Iglesia fue simplemente: "Un amor".
"Lo que nos dijo [fue] ... "Todo el mundo tiene sus propias opiniones [y] son libres de expresar sus opiniones. ... Amamos a todos'", relató Tu'ifua.
Apoyo familiar
Además del evangelio, el apoyo familiar ha sido importante para Iam durante su viaje de "American Idol". En particular, Iam dijo que su madre, Lillie Tongi, lo ha mantenido con los pies en la tierra a través de su creciente fama.
Kristen Tu'ifua estuvo de acuerdo en que Lillie ha sido una influencia importante en Iam durante este tiempo.
"Ella le recuerda que [esta situación] puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos", dijo Tu'ifua, mientras lo alentaba a "mantenerse humilde y seguir compartiendo [su] regalo. Me alegro de que haya podido estar allí con él".
También expresó lo orgulloso que estaría Rodney Tongi de su hijo.
"Probablemente lloraría y le diría [a Iam]: 'Bien hecho'", dijo Tu'ifua.
Ahora que "American Idol" ha terminado, Iam tiene cosas emocionantes por delante, como graduarse de la escuela secundaria el próximo mes. Tiene obligaciones de "American Idol" que cumplir, pero después de eso, espera servir en una misión.
Luego volverá a hacer música. Quiere tocar shows y grabar un álbum, dijo; en particular, está interesado en compartir la música polinesia con el mundo.
"Solo quiero transmitir un buen mensaje [y] emitir buenas vibraciones", dijo Iam. "Solo quiero que la gente escuche [mi música]... y apreciar el tiempo que tienen con sus seres queridos".
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