Élder Gary E. Stevenson visita Colombia tras terremoto y lleva esperanza 

El élder Gary E. Stevenson, del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, junto con su esposa, Lisa L. Stevenson, realizó durante el mes de agosto una visita de ministración a Colombia, donde se reunió con miembros, jóvenes adultos, misioneros, líderes locales y autoridades civiles.

Su recorrido por diferentes ciudades del país tuvo lugar pocos días después del fuerte terremoto ocurrido el 10 de agosto y estuvo marcado por dos propósitos que se entrelazaron durante toda la visita: fortalecer espiritualmente a los miembros y conocer de primera mano las necesidades de las comunidades afectadas por la emergencia, buscando oportunidades para servir y contribuir a su recuperación.

A través de reuniones, conferencias, devocionales y encuentros con autoridades, el élder Stevenson compartió mensajes centrados en Jesucristo, la esperanza, la unidad, el servicio y la certeza de que Dios conoce y ama individualmente a Sus hijos.

Fortaleciendo a misioneros y miembros en la Costa Caribe

La visita comenzó en la Costa Caribe colombiana. El sábado 22 de agosto, el élder Stevenson sostuvo una reunión con todos los misioneros de la Misión Barranquilla Colombia, a quienes capacitó sobre principios de Predicad Mi Evangelio.

Durante el encuentro, los animó a fortalecer la manera en que realizan invitaciones a las personas que conocen para aprender más acerca de Jesucristo y Su Evangelio. Posteriormente, se reunió con líderes locales de la región para conversar sobre las necesidades de los miembros y las oportunidades de fortalecer a las familias y comunidades.

El domingo 23 de agosto, el élder Stevenson presidió la conferencia de la Estaca Paraíso, en Barranquilla, a la que asistieron aproximadamente 1.100 personas. Durante la reunión, enseñó y testificó de Jesucristo e invitó a los miembros a continuar avanzando en su progreso espiritual y a fortalecer su relación con el Salvador.

Yesly Salomón González, miembro de la estaca, expresó: “Hoy tuvimos la oportunidad de escuchar al élder Stevenson y realmente fue una oportunidad especial. Sentí que el Señor hablaba a través de él y que nuevamente me daba la oportunidad de progresar, de ir hacia delante, de ser fortalecida a través de esas experiencias y testimonios que él pudo compartir con nosotros”.

Por su parte, Kathleen Sierra Rudas también compartió cómo las palabras del apóstol la ayudaron a sentir el amor del Salvador: “Pude sentir el amor del Salvador al escuchar al élder Gary E. Stevenson. Recordarnos que Él realmente nos conoce a cada uno de nosotros y que conoce nuestros nombres. Eso para mí reconforta mi corazón, me ayuda a sentir mucha más confianza en Él”.

Un encuentro con niños y familias en Cartagena

Ese mismo domingo, en horas de la tarde, el élder Stevenson, acompañado de su esposa, participó en un devocional realizado en la Estaca Los Alpes, en Cartagena. También estuvieron presentes el élder Roman, consejero de la Presidencia del Área Sudamérica Noroeste, y su esposa.

El encuentro fue transmitido por señal satelital en vivo para la Estaca Cartagena y reunió a más de 1.000 personas, entre quienes asistieron presencialmente y quienes participaron de manera remota.

Durante el devocional, el élder Stevenson destacó especialmente el amor y la alegría de los niños. Invitó a los niños de ocho años a ponerse de pie y compartió enseñanzas sobre la importancia del bautismo y el don del Espíritu Santo, destacando las bendiciones que reciben quienes deciden seguir a Jesucristo.

Para Denia Beatriz Castro Cano, una de las participantes, el encuentro fue una experiencia de profundo significado espiritual. Al recordar el momento en que el élder Stevenson saludaba personalmente a las personas, relató:

“Tuve una gran experiencia en la reunión con el élder Stevenson. Mientras nos saludaba uno por uno vino a mi mente un pensamiento: ‘Aunque parezcamos todos tan diferentes, todos somos hijos de un mismo Padre Celestial’. Sentí el amor que nuestro Padre Celestial y nuestro Salvador Jesucristo tienen por cada uno de nosotros”.

Cali: servicio y respuesta ante el terremoto

El lunes 24 de agosto, el élder Stevenson se reunió con el alcalde de Santiago de Cali, Alejandro Eder, para conocer de primera mano la situación de la ciudad, las afectaciones ocasionadas por el terremoto ocurrido dos semanas antes y las principales necesidades de las familias damnificadas.

El élder Juan Pablo Villar, presidente del Área Sudamérica Noroeste de la Iglesia, y Ana Lorena Ostos, gerente de Relaciones del Área, acompañaron al élder Stevenson durante el encuentro.

Por parte de la Alcaldía de Cali participaron Natalia Lasso, asesora de Despacho; Daniela Reina, subjefe de la Oficina de Cooperación Internacional; y Niky Blanco, subsecretario de Educación.

Durante la reunión, el élder Stevenson explicó que los apóstoles son llamados como testigos especiales de Jesucristo y que una de sus responsabilidades es invitar a las personas a saber más de Él.

También compartió los cuatro aspectos que orientan la labor de la Iglesia:

• Vivir el Evangelio de Jesucristo.
• Cuidar de los necesitados.
• Invitar a todos a recibir el Evangelio.
• Unir a las familias por la eternidad.

En este contexto, destacó el compromiso de la Iglesia de cuidar a quienes atraviesan situaciones de necesidad y manifestó su interés en identificar iniciativas que ayuden a las personas y familias afectadas por el terremoto a superar sus dificultades y avanzar hacia una mayor autosuficiencia.

El élder Juan Pablo Villar explicó algunos de los programas de autosuficiencia que desarrolla la Iglesia. Señaló que la respuesta ante la emergencia no se ha limitado a la entrega de kits de alimentos: miembros voluntarios también se han sumado a las labores de apoyo en centros de acopio, mientras que profesionales de la salud mental han brindado acompañamiento emocional a las personas afectadas.

El alcalde Alejandro Eder agradeció el apoyo brindado por la Iglesia y explicó las principales necesidades que enfrenta la población después del terremoto. También destacó la importancia estratégica de Cali como centro de atención de salud para el suroccidente colombiano, debido a que la ciudad recibe pacientes provenientes de diferentes lugares de la región.

El encuentro permitió conversar sobre las necesidades generadas por la emergencia, las afectaciones que alcanzan a diferentes comunidades de la región y las distintas maneras en que las instituciones públicas, las organizaciones y las comunidades de fe pueden trabajar juntas para contribuir a la recuperación y al bienestar de las familias afectadas.

Al finalizar la reunión, el élder Stevenson entregó al alcalde Eder un ejemplar enmarcado de “La Familia: Una Proclamación para el Mundo”. El alcalde agradeció la visita y expresó nuevamente su reconocimiento por la ayuda que la Iglesia viene brindando a las comunidades afectadas por el terremoto.

Devocional en Cali

Ese mismo día, el élder Gary E. Stevenson participó en un devocional con miembros de la Iglesia en Cali, acompañado por el élder Juan Pablo Villar, presidente del Área Sudamérica Noroeste.

El encuentro tuvo lugar en medio de las circunstancias excepcionales que atraviesan muchas familias de la región tras el terremoto ocurrido semanas atrás. Tanto el élder Villar como el élder Stevenson compartieron mensajes centrados en la fe, la esperanza y la confianza en Jesucristo durante los momentos de dificultad.

El élder Juan Pablo Villar habló sobre la importancia de tener buen ánimo a pesar de las dificultades. Recordó que habrá momentos en la vida en los que las personas pueden sentir temor por su propia seguridad y preguntarse cómo podrán superar las circunstancias que enfrentan.

Refiriéndose al relato de los discípulos de Jesucristo durante la tormenta, recordó su súplica al Salvador: “¡Sálvanos, que perecemos!”.

El élder Villar enseñó que, así como ocurrió con los discípulos, en nuestras vidas también llegarán tormentas y momentos en los que podremos sentirnos en peligro o pensar que no podremos salir adelante. Sin embargo, Jesucristo permanece cerca de nosotros.

El mensaje del élder Villar invitó a los miembros a recordar las palabras del Salvador frente a las tormentas: “¿Por qué teméis? Yo estoy aquí con vosotros”. Por su parte, el élder Gary E. Stevenson expresó su gratitud por la oportunidad de estar reunido con los miembros en Cali y reconoció que la visita se estaba desarrollando bajo circunstancias diferentes a las que inicialmente se habían esperado.

“Estamos en circunstancias que son diferentes de las que esperábamos”, expresó, haciendo referencia a las consecuencias del terremoto que había afectado a la región semanas antes. El élder Stevenson aseguró a los miembros que los líderes de la Iglesia habían estado siguiendo de cerca la situación desde el momento de la emergencia.

“Quiero que sepan cuánto estamos al tanto de lo que está pasando aquí”, manifestó. Explicó que, desde el terremoto, habían recibido informes constantes de la Presidencia del Área, de los presidentes de estaca y de los obispos.

“Sentimos amor y compasión por ustedes”, afirmó. Reconoció que los líderes de la Iglesia no pueden restaurar inmediatamente todas las cosas que se han perdido ni apartar todos los desafíos que las familias están enfrentando. Sin embargo, expresó su gratitud por poder estar allí con ellos, cantar juntos y buscar, a través de sus voces y de su fe, respuestas a una pregunta esencial: dónde encontrar paz en medio de las dificultades.

El élder Stevenson también habló directamente sobre las diferentes experiencias que las familias pueden estar viviendo después de una situación de esta magnitud. Algunas personas han perdido sus trabajos o sus rutinas habituales. Otras han perdido seres queridos. Para los niños, la pérdida de sus escuelas, sus espacios familiares y sus rutinas puede representar un cambio significativo en su vida cotidiana.

Estas circunstancias, explicó, pueden conducir a un amplio espectro de sentimientos: aislamiento, temor, incertidumbre y desesperanza. Incluso pueden mezclarse con momentos en los que la fe parece verse afectada. Ante estas experiencias, invitó a los miembros a tener compasión por sí mismos y por los demás, reconociendo que cada persona puede estar enfrentando las consecuencias de la emergencia de una manera diferente.

También habló de una pregunta que frecuentemente surge en medio del sufrimiento: “¿Por qué?”. En ocasiones, señaló, la respuesta es simplemente que no sabemos por qué. Hay cosas que todavía no comprendemos y que forman parte de las pruebas y tribulaciones de la vida mortal.

Sin embargo, también existen verdades que sí conocemos. El élder Stevenson enseñó que las experiencias difíciles, aunque no siempre podamos comprenderlas en el momento, pueden conducir con el tiempo a un mayor sentido de compasión por los demás, a un conocimiento y comprensión más profundos y a un deseo mayor de imitar a Jesucristo mediante el servicio.

El ejemplo de Jesucristo

En medio de las dificultades, el élder Stevenson dirigió nuevamente la atención de los miembros hacia el Salvador: “Tenemos el hermoso modelo de Jesucristo”, enseñó, recordando que los miembros pertenecen a La Iglesia de Jesucristo y que Su vida constituye el ejemplo perfecto de servicio, compasión y amor hacia los demás.

El mensaje invitó a los miembros a mirar más allá de sus propias circunstancias y encontrar oportunidades para servir, acompañar y fortalecer a quienes también están atravesando momentos difíciles.

Un mensaje especial para los niños

El élder Stevenson también dirigió parte de su mensaje a los niños, reconociendo que ellos han experimentado cambios importantes como consecuencia de la emergencia.

Sus escuelas se han visto afectadas y sus rutinas han cambiado. Estas modificaciones también pueden repercutir en la dinámica de sus familias, en las actividades de sus padres e incluso en el empleo y las circunstancias económicas del hogar. Ante estos cambios, invitó a los niños a recordar las verdades del Evangelio y a confiar y tener fe. Su mensaje para ellos fue también un recordatorio de que, aun cuando el mundo que los rodea pueda cambiar, las verdades del Evangelio y el amor de Jesucristo permanecen constantes.

El devocional en Cali se convirtió así en un espacio para reconocer el dolor y las dificultades que enfrentan las familias, pero también para recordar que la fe en Jesucristo puede brindar paz y esperanza. En medio de una situación que ha alterado la vida cotidiana de muchas personas, los líderes de la Iglesia invitaron a los miembros a permanecer unidos, tener compasión unos por otros y mirar al Salvador como fuente de fortaleza y paz.

Bogotá: un mensaje de esperanza para más de mil jóvenes adultos

El recorrido del élder Stevenson continuó en Bogotá, donde el 26 de agosto presidió junto con su esposa, Lisa, un devocional dirigido a jóvenes adultos solteros.

La actividad se realizó en el edificio de institutos y religión del barrio Nicolás de Federman y reunió a más de 1.000 personas. La convocatoria estuvo dirigida principalmente a adultos solteros entre los 18 y 35 años, además de parejas de jóvenes adultos recientemente casadas.

El encuentro se desarrolló en un ambiente de fe y reverencia. Un coro multiestaca entonó himnos antes y durante la reunión, mientras se compartieron mensajes inspiradores centrados en Jesucristo. Las enseñanzas invitaron a los asistentes a recordar la cercanía del Salvador, especialmente en tiempos de adversidad, y a encontrar en Él consejo, consuelo, fortaleza y esperanza.

Uno de los momentos más significativos ocurrió al finalizar el devocional. El élder Stevenson, su esposa y otros líderes presentes permitieron que los jóvenes ingresaran al estrado para saludarlos personalmente. Se colocaron en fila y estrecharon la mano de cada uno, creando un momento de cercanía personal dentro de una reunión multitudinaria.

Para algunos jóvenes, ese sencillo gesto se convirtió en una experiencia espiritual profundamente significativa.

Estefany Rojas relató: “Realmente yo tenía muchas preguntas y solo las conocían el Padre Celestial y yo. No las había escrito, solo las traía en la mente, pero al escuchar al élder Stevenson bendecirnos a todos nosotros, al escucharlo decir que Dios nos ama, que Jesucristo nos conoce y que todas las promesas que Él hizo serán cumplidas, se llenó mi corazón de gozo”.

Ella añadió que la experiencia reafirmó su testimonio de que Dios vive y escucha a Sus hijos, y de que los apóstoles son siervos del Señor que desean ayudar a las personas a regresar a la presencia de Dios.

La hermana López, misionera de servicio de la Iglesia, también expresó su gratitud por la visita: “Me siento acompañada por el Padre Celestial. En estos momentos recuerdo especialmente la manera en que nuestros apóstoles, y sobre todo nuestro profeta, tienen la gran bendición y responsabilidad de saber que hay muchas personas que necesitan su guía, así como escuchar la manera en que expresan su fe y testifican de Jesucristo. Sus palabras nos ayudan a encontrar esperanza en medio de momentos tan difíciles”.

Juan Diego Zapata, otro de los jóvenes adultos presentes, relacionó la visita con la promesa de que los hijos de Dios no estarían solos: “Creo que todo esto forma parte de lo que el Señor nos ha prometido: que no estaríamos solos y que seríamos acompañados y guiados por Sus siervos. Esto no es una casualidad ni un accidente; para mí, es un testimonio de que Él nos ama, de que conoce nuestras necesidades y de que Jesucristo está cerca. Sus siervos son testigos de ello”.

Una visita marcada por la fe y el servicio

Desde la Costa Caribe hasta Cali y Bogotá, la visita del élder Gary E. Stevenson a Colombia estuvo marcada por diferentes escenarios, pero por un mismo mensaje: Jesucristo conoce, ama y fortalece a cada uno de los hijos de Dios.

En Barranquilla, fortaleció a misioneros y miembros mediante enseñanzas centradas en el Evangelio y el progreso espiritual. En Cartagena, compartió con familias y niños mensajes sobre el bautismo, el Espíritu Santo y el amor de Dios. En Cali, escuchó directamente a las autoridades sobre las consecuencias del terremoto y dialogó sobre oportunidades concretas de servicio, autosuficiencia y recuperación. Y en Bogotá, se acercó a una nueva generación de jóvenes adultos para brindarles consejo, consuelo y un testimonio de Jesucristo.

Su visita también permitió destacar la labor de los miembros de la Iglesia que, frente a las dificultades provocadas por el terremoto, han respondido mediante el servicio voluntario, la ayuda humanitaria y el acompañamiento emocional.

Más allá de las reuniones multitudinarias y de los encuentros oficiales, uno de los elementos que caracterizó el recorrido fue la cercanía. Desde saludar personalmente a los miembros y jóvenes hasta escuchar las necesidades de las comunidades afectadas, el élder Stevenson procuró transmitir un mensaje de esperanza y confianza en el Salvador.

La visita dejó entre los miembros, líderes, misioneros y jóvenes adultos un sentimiento común: que las adversidades pueden convertirse en oportunidades para acercarse más a Dios, servir a los demás y fortalecer la fe.

En medio de una temporada marcada por dificultades y desastres naturales, el paso del élder Stevenson por Colombia recordó a miles de personas que no están solas, que sus necesidades son conocidas por Dios y que, mediante Jesucristo y el servicio de Sus discípulos, es posible encontrar fortaleza, esperanza y un camino hacia adelante.