La Iglesia restaura el edificio de una capilla con un ministerio singular

Un pequeño pero histórico edificio religioso situado en 21st Street en Ogden, Utah, pasa bastante desapercibido para los transeúntes; sin embargo, representa una historia significativa de adoración y comunidad para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Este centro de reuniones se construyó para la Rama para Sordos de Ogden en 1917. Es uno de los primeros edificios del oeste de los Estados Unidos que se construyó para la comunidad de personas con sordera. Durante ochenta años, esta sagrada estructura fue un lugar de reunión para los miembros con sordera y una inspiración para todas las congregaciones de personas con sordera de toda la Iglesia. Desde 2001, el edificio ha formado parte del ministerio de la Iglesia en las cárceles.

Luego de un proyecto de restauración que ha durado dieciocho meses, el edificio seguirá siendo un centro de reuniones para el ministerio de la Iglesia en las cárceles. La mañana del domingo 27 de julio de 2025 se llevó a cabo un programa de puertas abiertas del edificio restaurado. El evento coincidió con el Simposio para Personas con sordera de 2025 en Orem, Utah.

“Este lugar es mucho más que un edificio: es un santuario”, dijo el élder Jason Jensen, Setenta de Área en Utah. “Este edificio dio inicio a la comunidad de [Santos de los Últimos Días] con sordera. Por así decirlo, este edificio es el tronco y todas las ramas brotaron de él”.

Darlene Cochran y su familia han formado parte de la rama para personas con sordera de Ogden durante tres generaciones. El domingo fue la primera ocasión en que ella volvió después de varios años.

“Es increíble ver este edificio y su renovación, y lo hermoso que es”, dijo Cochran. “En este lugar se nos enseña el Evangelio. En el pasado, no teníamos muchos lugares para aprenderlo. Estar con personas que también tienen sordera te hace sentir cómodo. Uno siente esa conexión, esa forma de interactuar y esa comunidad, y puede hablar del Evangelio”.

Emily Utt, conservadora de sitios históricos de la Iglesia, dijo que una de las cosas que le encanta de este edificio es lo directamente relacionado que está con el ministerio de Jesucristo, quien se centró en los “más pequeños”.

“Este es uno de los mejores edificios de la Iglesia. Es hermoso y durante toda su historia lo han utilizado grupos que suelen quedarse al margen de la sociedad”, dijo Utt. “Cristo ministró a los enfermos y a los débiles, se rodeó de forasteros y criminales, y este hermoso lugar histórico está lleno de personas a las que Cristo incluiría en Su ministerio”.

En Utah ya vivían Santos de los Últimos Días con sordera en 1849. En 1910, en la zona vivían unas doscientas personas con sordera. La legislatura estatal creó la Escuela para Sordos de Utah en 1884, y en 1896 se trasladó a Ogden. En la década de 1910, la presidencia de la Estaca Ogden y dos empleados de la Escuela para Sordos, Elsie Christiansen y Max Woodbury, iniciaron serias conversaciones sobre cómo mejorar la vida espiritual de los alumnos que asistían a la escuela. Juntos solicitaron a los líderes de la Iglesia que se construyera un centro de reuniones y que se creara una rama para personas con sordera. El Presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith, brindó todo su apoyo. El 4 de febrero de 1917 se dedicó el edificio y se organizó la rama.

La Iglesia contrató al arquitecto Leslie Hodgson, radicado en Ogden, para que diseñara el centro de reuniones. El estilo Prairie School del edificio era muy popular en todo el país en ese momento. Para diseñar el interior, Hodgson recurrió a la comunidad de personas con sordera, y el edificio terminado reflejaba sus necesidades. En el salón sacramental, el piso inclinado, las ventanas, el tragaluz sobre el púlpito y la disposición de los asientos del estrado maximizaban la visibilidad del orador ante una congregación que se comunicaba en lengua de señas. En 1950 se construyó una ampliación del lado norte del edificio y se agregaron un salón cultural y más salones de clase.

Durante las renovaciones de 2024 y 2025 se restauró el interior del edificio y se mejoró su utilidad para una nueva generación. Se cambiaron todos los sistemas mecánicos, eléctricos y de plomería, y se instaló un nuevo sistema de alarma contra incendios. En el salón sacramental se instalaron nuevas luces, bancos, una mesa sacramental y un púlpito para restaurar el aspecto que tenía el edificio en 1917. Los baños tienen azulejos nuevos y todo el edificio tiene alfombras y pintura nuevas. Se han reparado y limpiado los ladrillos y el hormigón exteriores, y se ha plantado un nuevo jardín que requiere un nuevo sistema de riego de bajo consumo.

“Se han preservado con mucho cuidado las características históricas que resaltan la contribución de la comunidad de personas con sordera”, dijo Utt. “La apariencia antigua y los nuevos sistemas del edificio se han combinado con esmero para que en este sagrado sitio histórico pueda reunirse una nueva generación de fieles”.

De hecho, la perdurable misión del edificio, tal como explicó el élder Jensen, consiste en recibir a quienes acuden allí a adorar y proporcionarles un sentido de pertenencia.

“Ruego que todas las personas que entren aquí, ya sean personas con sordera o que puedan oír, libres o encarceladas, sientan el espíritu de Jesucristo y sepan que se las incluye y que se las ama”, dijo el élder Jensen.