Cómo es ser musulmán en BYU

No hay nada fácil en estar a miles de kilómetros de distancia de casa en medio de multitudes que no comparten tu fe.

Y, sin embargo, tres jugadores de baloncesto musulmanes de la Universidad Brigham Young (BYU), de Egipto, Mali y Tanzania, están haciendo precisamente eso. Aly Khalifa, Fousseyni Traore y Atiki Ally Atiki son parte de un equipo de BYU que juega en el Torneo de Baloncesto Masculino de la División I de la NCAA 2024, que comienza el jueves 21 de marzo de 2024.

¿Por qué eligieron una comunidad universitaria llena de miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días?

Khalifa, de Alejandría, Egipto, dijo que es importante estar en un lugar donde pueda practicar su fe cómodamente.

"Siento que no soy el único que es un hombre de fe en la escuela", dijo Khalifa. "[Los musulmanes y los Santos de los Últimos Días] practican muy bien su religión. No bebemos, no fumamos, no tenemos relaciones sexuales antes del matrimonio. Hay muchas similitudes entre ambas religiones".

"Es bueno", agregó el tanzano Atiki, "porque nuestras ideas y creencias son similares".

Para Traore, oriundo de Bamako, Malí, los altos valores morales de la comunidad Santo de los Últimos Días son una ventaja significativa.

"Esto me ayudó mucho en mi decisión de venir a BYU. Compartimos muchas similitudes. Especialmente en lo que respecta al matrimonio, la ley de castidad es muy similar", dijo Traoré. "[Ser musulmán en BYU] es realmente genial. Todo el mundo respeta nuestras creencias".

Para Khalifa, ese respeto y apoyo es especialmente importante mientras ayuna durante el Ramadán, el mes sagrado islámico que se extiende hasta el 8 de abril de 2024. Abstenerse de comer y beber desde el amanecer hasta el atardecer es especialmente difícil para un atleta que necesita mantener los niveles de energía mientras juega al baloncesto. (Traoré y Atiki observan el Ramadán de otras maneras).

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"Siento que todo el mundo me está apoyando. Siento que lo entienden porque estoy haciendo esto por mis razones fieles", dijo Khalifa. "Lo respetan mucho y tratan de ayudarme a pasar el día todos los días durante los entrenamientos y los partidos. Han sido geniales conmigo. Significa mucho".

El espíritu pluralista de BYU tiene sus raíces en las primeras enseñanzas de los profetas de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Por ejemplo, José Smith dijo una vez: "Si se ha demostrado que he estado dispuesto a morir por un 'mormón', me atrevo a declarar ante el cielo que estoy igualmente dispuesto a morir defendiendo los derechos de un presbiteriano, un bautista o un buen hombre de cualquier denominación; porque el mismo principio que pisotearía los derechos de los Santos de los Últimos Días, pisotearía los derechos de los católicos romanos, o de cualquier otra denominación que pueda ser impopular y demasiado débil para defenderse. Es el amor a la libertad lo que inspira mi alma: la libertad civil y religiosa para toda la raza humana".

Y una ordenanza de 1841 en la ciudad de Nauvoo, Illinois, una ciudad que José ayudó a fundar, dio la bienvenida a personas de todas las religiones.

"Sea ordenado por el Concejo Municipal de la Ciudad de Nauvoo, que los Católicos, Presbiterianos, Metodistas, Bautistas, Santos de los Últimos Días, Cuáqueros, Episcopales, Universalistas, Unitarios, Mahometanos [Musulmanes], y todas las demás sectas y denominaciones religiosas, tengan libre tolerancia e iguales privilegios en esta ciudad", dice la ordenanza.

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La Iglesia de Jesucristo continúa sosteniendo este punto de vista hoy en día. Hace apenas dos años, la fe publicó un folleto de 35 páginas llamado "Los musulmanes y los Santos de los Últimos Días: creencias, valores y estilos de vida".

"Hay diferencias teológicas significativas entre las dos religiones, especialmente en lo que respecta a la divinidad de Jesucristo y la necesidad de profetas vivientes", dice el panfleto. "Sin embargo, los musulmanes y los Santos de los Últimos Días continúan creando y disfrutando de relaciones productivas al reconocer la verdad espiritual que posee cada religión y al fomentar la comprensión y el respeto mutuos".

BYU busca crear una atmósfera en la que la tolerancia y el apoyo religioso puedan prosperar. Y estos jugadores de baloncesto musulmanes lo sienten.

"[Los Santos de los Últimos Días en BYU] te ayudarán pase lo que pase", dijo Traore. "Siempre te sentirás bienvenido porque es como estar en casa, es como estar en familia".

Ese comentario fue repetido hace varios años por uno de los cazatalentos de baloncesto de Khalifa, quien dijo que "toda la comunidad de BYU no ha sido más que increíble y ha dado la bienvenida [a Khalifa] con los brazos abiertos y haciéndolo sentir que es una gran parte de la comunidad, no solo del equipo de baloncesto sino de toda la comunidad de Provo".

Para aquellos de otras religiones que están considerando BYU, Khalifa dijo que la universidad es una gran opción. "No tengas miedo si quieres practicar tu fe", dijo Khalifa. "Mucha gente piensa que es muy estricto en BYU. Pero si quieres practicar tu fe sin distracciones, siento que este es el lugar para estar".