BYU–Hawái: Arraigados en la tradición, centrados en un futuro sostenible

Nota: Este es el tercero de una serie de informes sobre proyectos de responsabilidad ambiental de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Entre otros temas, los informes han abordado la conservación del agua, el tratamiento de residuos y la energía solar.

En la costa norte de Oahu, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días está logrando avances significativos en la sostenibilidad ambiental, impulsada por el concepto hawaiano de “kuleana” o mayordomía.

“En el antiguo Hawái, no existía la propiedad de la tierra”, dijo John S. K. Kauwe III, presidente de la Universidad Brigham Young–Hawái, quien creció buceando en las playas de Hawái. “Se nos dio ‘kuleana’, [la cual] venía acompañada tanto de la mayordomía como de la responsabilidad de utilizar la tierra para bendecir la vida de los demás”.

Es una filosofía que guía al líder de la escuela propiedad de la Iglesia en la actualidad.

“Esto está muy bien alineado con la directriz del Evangelio de que tenemos que ser mayordomos del mundo natural que proviene de nuestro Salvador Jesucristo”, dijo. “Está muy bien alineado con las necesidades de esta universidad y la cultura del antiguo Hawái”.

Debido a que su ubicación aislada en la costa norte limita todos los aspectos de sus recursos ambientales, BYU–Hawái está adoptando el espíritu de kuleana implementando prácticas sostenibles en todo su campus, así como en el Templo de Laie y en el Centro Cultural Polinesio (PCC, por sus siglas en inglés).

Greg Maples, vicepresidente de Servicios de Alimentos del Centro Cultural Polinesio, hizo hincapié en el esfuerzo de colaboración.

“Tenemos una asociación juntos y compartimos información; compartimos datos”, dijo Maples. “Estamos trabajando juntos para tratar de reducir esa huella aquí mismo en este lado de la isla”.

Juntos, esperan lograr que estas propiedades de la Iglesia sean energéticamente independientes en 2026.

“La fase uno ya está lista, y eso cubre aproximadamente un tercio de la necesidad eléctrica de nuestro campus”, dijo Kevin Schlag, vicepresidente de operaciones de BYU–Hawái.

“Mi visión para BYU–Hawái en el futuro es que estemos a la vanguardia de las estrategias y soluciones que harán de Hawái, y de toda Asia y el Pacífico, un lugar mucho más saludable, más radiante y mejor para las generaciones futuras”, dijo el presidente Kauwe. “Una de nuestras prioridades es asegurarnos de que esta universidad y esta comunidad, obviamente el Templo de Laie, Hawái, puedan persistir de una manera que bendiga la vida de nuestras familias y nuestras comunidades por muchas generaciones”.

Paneles solares, refrigeración y calefacción, control de agua y alimentos

En la actualidad, alrededor de 16 000 metros cuadrados de paneles solares se encuentran encima de estructuras de estacionamiento y tejados en BYU-Hawái, con tres bancos de baterías para el almacenamiento de energía.

“Si observan el aspecto de nuestros paneles solares, no son invasivos”, señaló el presidente Kauwe. “A la gente le encanta el hecho de que su coche esté a la sombra y protegido de los elementos hasta cierto punto. Todo ha sido muy práctico. Estamos muy entusiasmados por tener soluciones que sean significativas y proporcionen muchos beneficios de muchas maneras”.

Una granja solar planificada de más de 28 000 metros cuadrados con ocho bancos de baterías extra mejorará aún más la sostenibilidad energética. “Eso significa que cubriremos el cien por ciento de la electricidad necesaria para el Centro Cultural Polinesio, BYU–Hawái y el Templo de Laie, así como cinco días de baterías de respaldo, todo ello proporcionado por el sol”, dijo Schlag.

El compromiso de BYU–Hawái va más allá de la energía solar. La universidad utiliza un sistema centralizado de agua fría para bajar la temperatura de los edificios de manera eficiente.

“Lo que eso significa es que enfriamos mucho el agua, y luego la enviamos a través de tuberías y soplamos aire a través de ella. Eso crea un aire fresco para nosotros”, dijo Schlag.

Este proceso calienta el agua que regresa, que luego se reutiliza, eliminando la necesidad de numerosos calentadores de agua en todo el campus.

El nuevo alojamiento para estudiantes está diseñado para maximizar la ventilación natural, reduciendo la necesidad de aire acondicionado. Además, el campus está siendo equipado con accesorios de agua de bajo flujo, controladores de riego inteligentes y luces LED con sensores de presencia.

“No iluminamos ni enfriamos una habitación que no se esté utilizando”, dijo Schlag.

Una experiencia de aprendizaje para los alumnos

Estos esfuerzos de sostenibilidad benefician a la comunidad local y proporcionan valiosas experiencias de aprendizaje a los 3200 alumnos de BYU–Hawái.

“Nuestros alumnos pueden beneficiarse enormemente de que estemos a la vanguardia de los esfuerzos de sostenibilidad, asegurándonos de que puedan regresar a sus hogares y comunidades y bendecir sus vidas”, dijo el rector Kauwe.

Eddie Heng, un estudiante de Camboya, está contribuyendo al campus a través de su trabajo en el huerto del comedor Banyan.

“Quiero contribuir con algo que podría ayudar a la universidad”, dijo Heng.  

Después de buscar persistentemente un trabajo, Heng fue contratado para cuidar las macetas fuera de la cocina. “Simplemente lo logró. Fue a YouTube, a internet, investigó y plantó todo lo que hay aquí”, dijo el chef ejecutivo de BYU–Hawái, el presidente Tafilisaunoa Galea’i.

“Hago experimentos personales y que veo en línea con las plantas aquí”, explicó Heng. “Además, a veces le pregunto a mis padres, que tienen una mejor comprensión de las plantas”.

Los esfuerzos de Heng transformaron un área descuidada en un próspero huerto, proporcionando ingredientes frescos para el comedor Banyan.

“Me siento inspirado a venir aquí a trabajar como jardinero, y cultivar todo tipo de alimentos y hierbas diferentes para ayudar a los estudiantes de las islas y los países asiáticos a recordar la comida que tienen en casa”, dijo Heng.

El huerto de Eddie es parte del programa Edible Campus de la universidad, que incluye plantar árboles frutales para que los estudiantes disfruten. “Cuando los estudiantes quieren un refrigerio saludable de camino a clase, pueden salir y recoger fruta del árbol”, dijo Schlag.

La sostenibilidad alimentaria también es un enfoque en los Jardines Lanihuli en el campus, donde los estudiantes cultivan plantas nativas y gestionan los desechos orgánicos.

“Estamos cosechando casi todas las semanas”, dijo Kihei Nahale-a, gerente de educación del Centro Kumuwaiwai para la Sostenibilidad del campus universitario. “Cuando vienen los voluntarios, pueden recoger un poco de comida, hierbas o cultivos para llevar a casa y agregarlos a su dieta”.

Estos esfuerzos brindaron apoyo a muchos estudiantes durante la pandemia de COVID-19.

“Sentimos que solo estamos desempeñando un papel en la comprensión de la importancia de la sostenibilidad y ayudando a nuestros estudiantes a convertirse en grandes discípulos líderes para un futuro sostenible dondequiera que se encuentren”, dijo Nahale-a.

Centro Cultural Polinesio

El PCC también está dando prioridad a la sostenibilidad. “Comenzamos a instalar energía solar aquí en el Centro Cultural Polinesio (PCC, por sus siglas en inglés) en asociación con BYU”, dijo Maples. “Tenemos [los paneles] en la parte superior de nuestro teatro Pacific. También los tenemos en nuestro edificio de mantenimiento, y se implementan para tratar de compensar parte del costo, tratar de reducir nuestras cargas y hacer todo lo posible para reducir nuestra huella en la red principal”.

El restaurante Gateway Buffet utiliza robots, hornos eficientes y lavavajillas para minimizar el desperdicio. “A los chicos les encanta”, dijo Liana Apelu, gerente de los servicios gastronómicos del Centro Cultural Polinesio. “Los estudiantes y los camareros están en el salón y pueden concentrarse más en nuestros clientes y sus

necesidades gracias a la ayuda de los robots que están presentes y forman parte de nuestra fuerza laboral”.

Los robots transportan más de 22 kilos de platos sucios a la cocina, lo que ahorra tiempo a los estudiantes que trabajan allí. “Eso ha ahorrado mucho tiempo a nuestros estudiantes”, dijo Apelu.

El sistema de cocción a pedido del servicio de comedor ayuda a mantener la eficiencia y reducir el desperdicio.

“Lo pediremos cuando estemos en nuestra última sartén”, dijo Misty Rose Keanu, directora de servicios gastronómicos del Centro Cultural Polinesio. “De esa manera, la cocina lo hará en la medida que lo necesitamos, así que tenemos mucho control sobre el desperdicio de alimentos de ese modo”.  

Los hornos inteligentes mejoran aún más la eficiencia. “Esos hornos son mucho más eficientes energéticamente¨, dijo Maples. “Hemos podido reducir nuestra carga, reducir la cantidad de energía que usamos y usar la tecnología, lo cual ha sido increíble porque tenemos hornos en los que se puede cocinar tres productos diferentes a tres temperaturas diferentes durante tres intervalos de tiempo diferentes, de manera simultánea, todo a través de una aplicación en el teléfono de mi chef. ¡Increíble!”.

Los lavavajillas también usan dos tercios menos de agua que los modelos más antiguos. “Estamos buscando todas las oportunidades para reducir nuestra huella cuando se trata de todo tipo de equipos”, dijo Maples.  

El Centro Cultural Polinesio se ha comprometido a minimizar el desperdicio de alimentos. Los alimentos sobrantes proporcionan comidas para 400 estudiantes empleados diariamente, y se entregan comidas a las personas sin hogar a través de organizaciones benéficas locales.

El único desperdicio de alimentos que realmente nos queda es lo que se raspa hacia nuestros contenedores de basura”, dijo Keanu. Los restos de comida se transportan a

los agricultores locales, lo que garantiza que ningún desperdicio de alimentos termine en los vertederos. “Eso es lo que para nosotros significa sostenibilidad”, dijo Keanu. “Solo tenemos una isla, ¿cierto?; queremos cuidar esta tierra”.

La Iglesia de Jesucristo y la adopción de energías renovables

Los esfuerzos de sostenibilidad de BYU–Hawái reflejan un compromiso más amplio dentro de las propiedades de la Iglesia en todo el mundo. La energía solar ya se utiliza en más de 750 centros de reuniones de decenas de países en todos los continentes habitados, desde México hasta Brasil, Ghana y las remotas islas del Pacífico Sur, como Papúa Nueva Guinea.

Estos sistemas de energía solar ofrecen muchos beneficios a la Iglesia y a la comunidad circundante, entre ellos el ahorro en los costos de electricidad y la confiabilidad; y donde también se instalan baterías, el uso prolongado del edificio de la Iglesia hasta horas de la noche para los jóvenes y otros programas educativos.

“Nos estamos expandiendo rápidamente en países en vías de desarrollo que en realidad tienen sistemas de energía bastante deficientes”, dijo Peter F. Meurs, Presidente del Área Pacífico de la Iglesia. “Es una gran bendición tener experiencia con la tecnología que ahora podemos usar para transformar completamente la vida de las personas. Es realmente asombroso”.

Recursos adicionales

• La Iglesia completará el proyecto de conservación de agua en 2025
• El tratamiento de los residuos de materiales por parte de la Iglesia
• Sostenibilidad medioambiental en las operaciones de la Iglesia